喜剧世家出身的贺加贝，对戏曲丑角理解狭义，恰逢改革时代，他的喜剧也有了大展宏图的机会。但他在追求人生理想的路上，背离其父亲火烧天所秉承的价值观念，盲目迎合市场。他先是不断降低喜剧内涵水准取悦观众，又为吸人眼球奉行形式大于内容，甚至不惜借助资本运营模式打造所谓的“喜剧帝国”，最终喜剧人生悲凉收场。而其兄弟贺火炬，却在兄长的一路沉浮中、在身边人真情假意的世态万象里，幡然顿悟，重回学校潜心学习，到实践中体悟生活，明白了老艺人传承、持守喜剧“正道”的重要意义，认识到无论何种艺术表现形式，都需要扎根人民、服务人民，才有真正创新发展的可能。最终，贺火炬的喜剧事业和丑角人生都迎来崭新气象，笑中有泪的真情给观众带来慰藉和快乐。